Come Monster Hunter ha assunto il mondo

In vista del suo lancio globale, Monster Hunter Wilds ha frantumato i record di pre-ordine sia su Steam che su PlayStation, seguendo senza sforzo le orme dei suoi predecessori straordinariamente popolari, il Monster Hunter del 2022 e il Monster Hunter: World del 2018. Queste cifre di vendita stabiliscono saldamente la serie di giochi di ruolo unici ed esoterici di Capcom come uno dei più grandi franchise di videogiochi in tutto il mondo.

Tuttavia, non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, la nozione di un gioco da cacciatore mostro che raggiungeva tale successo globale sarebbe sembrato inverosimile. Riavvolgono l'inizio della serie nel 2004 e l'idea sarebbe stata ancora più improbabile; Il gioco originale ha ricevuto recensioni contrastanti. Non è stato fino a un anno dopo, quando Monster Hunter è passato alla PSP, che la serie è davvero decollata, in Giappone.

Per molto tempo, Monster Hunter ha incaricato la "serie di giochi più grande in Giappone rispetto al resto del mondo". Le ragioni sono state semplici, poiché questa storia chiarirà, ma ciò non ha impedito a Capcom di sforzarsi di rompere Monster Hunter nel mercato internazionale. Come evidenziato da Monster Hunter: World, Rise e ora Wilds, lo sforzo ne è valsa la pena.

Questa è la storia di come Monster Hunter si è evoluto da un successo domestico a una potenza globale.

Intorno al tempo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Questi giochi utilizzerebbero il nuovissimo RE Engine dell'azienda, sostituendo l'invecchiamento MT Framework. Questo spostamento era più di un semplice aggiornamento tecnologico; È arrivato con un nuovo mandato per garantire che i giochi di Capcom fossero realizzati non solo per i fan esistenti e specifici del territorio, ma per un pubblico globale.

"Sono stati alcuni fattori che si sono riuniti", afferma Hideaki Itsuno, ex direttore di gioco di Capcom noto per il suo lavoro su Devil May Cry. "Il cambio del motore e anche a tutte le squadre hanno ricevuto un obiettivo molto chiaro a quel punto per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale. [Giochi] che sono divertenti per tutti."

Durante l'era PS3 e Xbox 360, i giochi di Capcom sembravano essere personalizzati per catturare una versione immaginata del "Mercato dei giochi occidentali". Mentre il pesante di Resident Evil 4 ha avuto un successo significativo, più spin-off focalizzati sulle armi come Umbrella Corps e la serie di sparatutto di fantascienza Lost Planet non sono riusciti a risuonare. Dopo diversi anni, Capcom ha realizzato la necessità di creare giochi che hanno attratto tutti, non solo i fan dei generi tradizionali occidentali.

"Penso che avessimo quel chiaro obiettivo di concentrarci e non trattenere nulla", afferma Itsuno. "Per fare buoni giochi che raggiungessero persone da tutto il mondo."

Itsuno nota che il periodo che precede il 2017 era fondamentale. "I cambiamenti nell'organizzazione e i cambiamenti nel motore, tutti questi elementi si sono riuniti in quel periodo", afferma. Quando Resident Evil 7 ha lanciato quell'anno, ha dato il via a un Rinascimento Capcom.

Nessun'altra serie incarna questo nuovo obiettivo aziendale per il successo globale meglio di Monster Hunter. Mentre aveva i suoi fan irriducibili in Occidente, per decenni, Monster Hunter era significativamente più popolare in Giappone. La serie non ha mai dovuto essere esclusivamente grandi in Giappone, ma i fattori del mondo reale hanno contribuito a questo fenomeno.

Monster Hunter ha riscontrato un enorme successo quando è passato dalla PlayStation 2 alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite. Il mercato dei giochi portatili è sempre stato più forte in Giappone che in Occidente, come evidenziato dal successo della PSP, DS di Nintendo e, più recentemente, The Switch. Secondo il produttore esecutivo della serie Ryozo Tsujimoto, la chiave del successo di Monster Hunter in Giappone è stata la rete Internet wireless avanzata della nazione, che ha permesso ai giocatori giapponesi di giocare in modo affidabile con gli amici.

"20 anni fa, il Giappone era in uno stato molto, molto solido in termini di ambienti di rete disponibili per le persone e di essere in grado di connettersi e giocare online insieme", afferma Tsujimoto. "E, naturalmente, non stiamo parlando per tutti lì, perché ci rendiamo conto che ci sono persone che potrebbero non aver avuto la possibilità di giocare con gli amici allora. Ma passando ai sistemi portatili, siamo stati in grado di far crescere quella base dei giocatori che interagisce e giocando a multiplayer insieme."

Monster Hunter, costruito su un pilastro di base del gioco cooperativo, ha riconosciuto che questo aspetto sarebbe stato meglio servito quando gli amici potevano saltare rapidamente nelle cacce insieme. Le console portatile erano la piattaforma perfetta all'epoca e l'infrastruttura Internet avanzata del Giappone significava che Monster Hunter era inizialmente sviluppato per un mercato locale, anche se involontariamente.

Questo ha creato un ciclo di feedback. Monster Hunter Games è diventato i best-seller principalmente in Giappone e per tenere il passo con il pubblico, Capcom ha rilasciato contenuti solo in Giappone e ha ospitato eventi speciali per soli Giappone, rafforzando ulteriormente Monster Hunter come marchio "solo in Giappone".

Nonostante ciò, Monster Hunter aveva fan in Occidente, che invidiosamente guardavano mentre giocatori giapponesi ricevevano legami esclusivi e missioni. Poiché il mondo occidentale ha migliorato la sua infrastruttura su Internet e il gioco online è diventato standard per la maggior parte dei giocatori di console, Tsujimoto e il team hanno visto l'opportunità di lanciare fino ad oggi il loro gioco Monster Hunter più avanzato e accessibile a livello globale.

Rilasciato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, Monster Hunter: World ha segnato un cambiamento significativo per il franchise. Invece di essere progettato per console portatile più piccole e meno capaci, ha offerto un'azione di qualità console AAA su larga scala con grafica migliorata, aree più grandi e, naturalmente, mostri più grandi.

"Il nostro approccio alla globalizzazione della serie e Monster Hunter in generale si lega davvero non solo ai temi che avevamo per progettare il gioco, ma anche in nome del gioco", rivela Tsujimoto. "Il fatto che l'abbiamo definita Monster Hunter: World è davvero un po 'un cenno al fatto che volevamo fare appello a questo pubblico mondiale in cui volevamo davvero scavare e sperimentare Monster Hunter per la prima volta."

È stato fondamentale che Monster Hunter: World non ha dato l'impressione che Capcom stesse dando la priorità a un mercato su un altro. Il gioco è stato rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo e non vi era alcun contenuto esclusivo bloccato in Giappone, qualcosa che Tsujimoto dice "arriva con il riallineamento per colpire quegli standard globali che la gente si aspetta da titoli in tutto il mondo".

Tsujimoto e il suo team hanno condotto test di messa a fuoco e test degli utenti in tutto il mondo per perfezionare la formula di Monster Hunter e ampliare il suo fascino. "Abbiamo fatto focus test e test utente in tutto il mondo, e alcuni degli impatti di questi: il feedback e le opinioni che abbiamo ottenuto durante ciò ha davvero influenzato il modo in cui abbiamo progettato i nostri sistemi di gioco e hanno davvero influenzato quanto successo abbiamo avuto come titolo globale per quel gioco", afferma Tsujimoto.

Un cambiamento significativo derivante da questi playtest è stata l'inclusione di numeri di danno quando i giocatori hanno colpito i mostri. Queste piccole modifiche a una formula già riuscita hanno spinto Monster Hunter a altezze senza precedenti. Precedenti Monster Hunter Games in genere venduti tra 1,3 e 5 milioni di copie, esclusi le release e le edizioni speciali. Monster Hunter: World e il suo follow-up del 2022, Monster Hunter Rise, entrambi hanno superato 20 milioni di copie vendute.

Questa crescita nella base dei giocatori non è stata un caso. Invece di alterare l'essenza di Monster Hunter per soddisfare i gusti occidentali, Tsujimoto e il team hanno trovato il modo di rendere la natura unica (e, certamente, complessa) della serie più accessibile a un pubblico più ampio senza compromettere il suo core. Questo approccio continua con l'ultimo gioco, Monster Hunter Wilds.

"Nel suo cuore, Monster Hunter è davvero un gioco d'azione e quel senso di realizzazione che ottieni dal padroneggiare davvero quell'azione è un aspetto importante di Monster Hunter", spiega Tsujimoto. "Ma per i giocatori più recenti, sta davvero arrivando a quel punto. I passi coinvolti per arrivare a quel senso di realizzazione sono davvero ciò per cui stiamo cercando di strategie, in termini di progettazione per i nuovi giocatori. Quindi con il mondo e l'ascesa, per esempio, ci stavamo prendendo davvero cura di come ci sono stati bloccati, cosa era difficile da capire, cosa avessero avuto problemi a ciò che abbiamo avuto problemi.

Entro 35 minuti dalla sua uscita, Monster Hunter Wilds ha raggiunto 738.000 giocatori simultanei su Steam, una figura più del doppio Monster Hunter: World's All-Tims High. Con recensioni luminose e la promessa di più contenuti a venire, sembra molto probabile che Monster Hunter Wilds continuerà la missione della serie di conquistare il mondo.