Jeff en Annie Strain Sue Netease voor $ 900 miljoen, beweren fraude verkeerd voorstelling van beleggers

Jeff Strain en zijn vrouw Annie Strain, mede-oprichters van Arenanet en mede-makers van State of Decay, nemen juridische stappen tegen Netease, de makers van Marvel-rivalen, op zoek naar $ 900 miljoen schadevergoeding. Het echtpaar beweert dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door valse geruchten over fraude onder investeerders te verspreiden.

De rechtszaak, aanvankelijk ingediend in januari in Orleans Parish, Louisiana, en later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt Netease van het opzettelijk ondermijnen van de carrière en het bedrijf van de stammen. De gewijzigde klacht, zoals gemeld door IGN, begint met een sterke verklaring: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."

Het verhaal van de stammen in de klacht werpt licht op de gebeurtenissen rond de plotselinge sluitingen van de dochterondernemingen van Prytania Media vorig jaar. Volgens de klacht heeft Netease aanvankelijk geïnvesteerd in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, een belang van 25% en Han Chenglin op het bord geplaatst naast Jeff en Annie Strain. Aanvankelijk was het partnerschap positief, maar de spanningen ontstonden in de loop van de tijd, met name met betrekking tot de naleving van de Amerikaanse wetten op het gebied van buitenlandse investeringen.

De klacht details van het vermeende verzoek van NetEase om de spanningen om hun investering "laag profiel" te houden om controle van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen. NoTease heeft naar verluidt voorgesteld om filialen in Canada of Ierland te openen om investeringen te vergemakkelijken zonder de aandacht te vestigen. De klacht duikt ook in de vermeende banden van Netease met de Chinese Communistische Partij, wat een motief voor geheimhouding in hun omgang suggereert.

Verdere complicerende zaken beweren de spanningen dat Netease CEO Ding Lei zich zorgen maakte over zijn immigratiestatus en de publiciteit van de investeringen van Netease, omdat hij naar verluidt bezig was met een verhuizing van $ 29 miljoen Bel-Air-herenhuis gekocht bij Elon Musk in 2020.

Naarmate de spanningen bleven aandringen op de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie met Netease. Financiële moeilijkheden kwamen naar voren, wat leidde tot ontslagen en verlofen bij Crop Circle -games begin februari 2024. De situatie escaleerde toen Jeff Strain een tekst ontving van een directeur van een venture -bedrijf, bewerend dat fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games, die de stammen terug naar netease traden.

Na deze aantijgingen trokken andere beleggers hun financiering in en worstelden Prytania -media om nieuwe investeringen aan te trekken. Tegen het einde van maart vorig jaar waren Crop Circle Games gesloten en de waardering van Prytania daalde van naar schatting $ 344 miljoen naar bijna niets.

In april plaatste Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringsuitdagingen van de industrie. Ze noemde ook een vermeend artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach, waarvan ze beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsproblemen zonder haar toestemming zou hebben bekendgemaakt. De brief werd snel verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later sloot de mogelijkheid van de dochteronderneming van Prytania, met Jeff Strain die lekken aan de pers noemt als de reden, zonder de beschuldigingen van netease of fraude te vermelden.

De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat drievoudig is de eerdere waardering van hun bedrijf.

In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkenden en hun toewijding aan integriteit beweren:

De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.