Activision dient uitgebreide verdediging in in Call of Duty-rechtszaak over schietpartij Uvalde School

Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de Uvalde-school in 2022, waarbij elk causaal verband heftig wordt ontkend. De rechtszaken, aangespannen door families van slachtoffers in mei 2024, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de tragedie.

Het bloedbad van 24 mei 2022 op de Robb Elementary School eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij 17 anderen gewond raakten. De 18-jarige dader, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met de exemplaren die in de game zijn afgebeeld. De aanklagers beweren dat Activision, samen met Meta (via Instagram), een schadelijke omgeving heeft gecreëerd die geweld normaliseerde en marketing bewapende, waardoor de acties van de schutter indirect werden aangemoedigd.

Het dossier van Activision uit december, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, weerlegt alle aantijgingen. Het bedrijf beweert dat er geen direct causaal verband bestaat tussen Call of Duty en de schietpartij in Uvalde, en beroept zich tegelijkertijd op de Californische anti-SLAPP-wetten (Strategic Lawsuits Against Public Participation) om zijn rechten op vrije meningsuiting te beschermen. De uitgever benadrukt verder de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd door het Eerste Amendement, met het argument dat claims op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ inbreuk maken op dit grondwettelijke recht.

Om zijn verdediging te versterken, heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Professor Matthew Thomas Payne van de Notre Dame Universiteit droeg een verklaring van 35 pagina's bij waarin hij Call of Duty contextualiseerde binnen de gevestigde traditie van militair realisme in film en televisie, waarmee hij de bewering van het "trainingskamp" in de rechtszaak rechtstreeks weerlegde. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's geleverd waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het aanzienlijke budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak onderstreept het voortdurende maatschappelijke debat rond het vermeende verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.